об этих загадочных происшествиях. На дороге между Москвой и Белгородом, так называемой, московской почтовой дороге, были совершены дерзкие ограбления. Всего четыре и все без жертв. Неожиданным налётам подверглись почтовые экипажи московского отделения почтовых карет и брик. Данные отделения в Российской империи занимались перевозкой почты, но не чурались и перевозками обывателей, желающих совершить подобное путешествие в специальных крытых каретах. Несмотря на высокую цену услуг по перевозке пассажира, от десяти до двадцати рублей на дальние расстояния, пользовались успехом. Российская почта перевозила таким путём не только пассажиров, письма и корреспонденцию, но и денежные средства. Допустимым являлась отправка по почте денежных пакетов до двадцати фунтов и монет до шестидесяти фунтов. Шайка налётчиков грабила почтовые кареты только с одной целью, с желанием завладеть данными пакетами с деньгами. Вероятнее всего, точно зная, есть ли в почтовом экипаже денежные пакеты или нет. И каждый раз в новом месте на данном почтовом тракте. Почтовые экипажи, в лучшем случае, охранялись единственным охранником, не имеющего особого представления о практическом использовании оружия. В общей сложности, официально было похищено около пятидесяти фунтов бумажных денег и ста фунтов монет. Содержание ценностей досконально было не известно, так как в газетах не описывалось. Кроме того, лица подобным образом посылавшие деньги, очень часто отказывались от них, в связи с их не совсем честным или не прозрачным происхождением. Поэтому, точную сумму ущерба, вероятнее всего, знали только сами похитители и те обыватели у которых они были украдены. Дело в том, что от суммы перевозимых ценностей за безопасность и в целях страхования, было необходимо заплатить половину процента. Сумму немалую! Поэтому многие и не платили, надеясь на русский «авось» и желая сэкономить денег. А если не платили, то значит и реальных денег в отправлениях через почту не было. Получается так!

Нападения происходили между почтовыми станциями, которые стояли по всей дороге. Данные общественные дома использовались для отдыха пассажиров, замены лошадей, обмена почтой между почтарями. По всей империи имелось около четырёх тысяч станций. Там же собирался и государственный сбор, по десять копеек, за каждую прогнанную по тракту лошадь. Свидетелей не находилось. Охрана не смогла ни разу оказать сопротивления, пораженная дерзостью и неожиданностью ограблений. Но все почтовые лица, пострадавшие в ограблениях, в один голос твердили, что это были две женщины на чёрных конях, прекрасно сидевшие в седле. Дерзкие, необычайно смелые, одетые в мужскую одежду и отлично владеющие оружием. Поэтому пресса прозвали их ватагой «Меланиппок». Была в древней греческой истории такая кентавр-женщина. Внучка кентавра Хирона. После названия, употреблённого в газетах, оно закрепилось и в обществе. Однако лиц никто из них не видел, возраст и внешность определить не смог, так как они были в масках. Все случаи были, до обыденности и наивности, просты. Первый случай грабежа, произошёл между Тулой и Мценском. Карету просто нагнали двое верховых и наставив револьверы на почтового кучера и охранника, потребовали сидеть тихо. Пассажиров было двое, престарелая дворянка, помещица и её гувернантка, ехавшие в Мценск. Затем, одна из налётчиц, спрыгнув с коня, держала под двумя револьверами служащих почты на прицеле. Подручная, так же бодро спрыгнув, быстро обчистила груз, вытащив необходимые пакеты с деньгами. Предварительно, забрав револьвер у охранника. Больше ничего не тронув, ни слова не сказав, налётчицы ускакали. Свидетели происшествия в один голос показали, что это были две женщины, лица у них были закрыты масками. Но одежда, стиль походки и особенности фигуры убедительно объяснили их половую принадлежность. Ввиду особой опасности, почтовый департамент министерства внутренних дел, принял решение об усилении охраны. Начали назначать двух охранников. Почтовые депеши разнесли по всей центральной части России описание грабителей, со строжайшим наказом принять меры к их задержанию, но это не помогло. Через неделю ограбление повторилось. Второй случай был сложнее. Произошёл он между Мценском и Орлом в вечернее время, не доезжая трёх вёрст до станции. Почтовый экипаж остановился, так как на проезжей части лежал человек, по виду и одежде женщина. Один из охранников, достал револьвер, осторожно подошёл к телу женщины. Попытался перевернуть лицом к себе. Как только он взялся за плечо, это тело перевернулось само, в сторону охранника. Два револьвера, по одному в каждой руке, уставились дулами в лицо человеку, пытавшемуся оказать помощь. В это же время из правой обочины поднялась ещё одна фигура грабительницы и направила пару револьверов на второго охранника и кучера. Пассажир, чиновник одного из публичных присутствий Орла, испугался и упал в обморок, прямо в почтовом экипаже. У служащих почты не хватило смелости ни повиноваться требованиям злоумышленников. Как и в прошлый раз сопротивления они не оказали. Результат был прежний, пакеты с бумажными деньгами и монетой были изъяты из почты, а оружие у охранников отобрано. Почтовый департамент, обеспокоенный случившимся, выпустил циркуляр, в котором запретил почтовым каретам следовать в ночное время и в период сумерек, дано было распоряжение об усилении поиска грабителей. Вновь, пострадавшие от грабежа, убеждали в том, что это были две дамы, прекрасно сидевшие в седле. Третий случай не поддаётся описанию. Всех, кто знал или читал про это дело «Меланиппок», он покорил своей смелостью и авантюрностью. Случилось это под Тулой. Это был первый случай, когда одну из женщин увидели в лицо. Произошло это так. Почтовая карета, с двумя охранниками, прибыла под вечер на почтовую станцию. Поставив лошадей в стойло, организовали охрану самой кареты одним охранником, со сменой через четыре часа. Остальные расположились в чистой и чёрной половинах станции. Господа в чистой, а слуги, охранники и ямщики, в чёрной. Вместе с кучером, служащими почты, ночевали два бравых поручика, гусарского полка. На почтовой станции также, естественно, находился и смотритель. Поздним вечером раздался стук в дверь почтовой станции. На пороге, со слезами на глазах, стояла миловидная дама в вуали и нервно стучала в дверь. При этом она плакала и заламывала руки. Ей открыли. Стучавшая, стройная брюнетка с длинными волосами и красивой фигурой, плача рассказала, что она убежала с места нападения грабителей. Якобы, на неё и её мужа напали в полуверсте от станции. Муж ранен, кучер ранен, оба истекают кровью. Имущество утеряно, так как грабители, по виду женщины, всё забрали, деньги и драгоценности, не оставив даже верхней одежды. Была она одета в легкое платье и казалась страшно замёрзшей, так как на дворе была ранняя весна. Естественно, оба поручика и один из охранников бросились на спасение пострадавших от грабежа, надеясь на то, что заслужат награду за задержание опасной банды. Однако, вначале решили уточнить, где произошло ограбление, на каком конкретно месте. Но не смогли, так как очаровательная дама упала в обморок. Все усилия привести её в чувство не помогли. Естественно, смотритель немедленно занялся оказанием помощи пострадавшей, перенеся её на руках в одну из свободных комнат чистой половины. Бравые военные и охранник бросились к дороге, уверенные, что это произошло совсем не далеко, коль дама пришла пешком. Каково было удивление смотрителя станции, когда, прибыв с горячим чаем к даме, он увидел револьвер, смотревший ему в лицо. Смотритель был связан преступницей и оставлен в комнате. В это время, помощник или помощница этой дамы, обезоружила охранника кареты, нанеся ему внезапный удар по голове, от которого тот потерял сознание. Грабители успешно присвоили имущество, похитив, как и прежде, мешки с деньгами и убыв на лошадях этого же почтового экипажа. Оба подпоручика вместе с охранником, проскакав вначале в одну сторону две или три версты, затем в другую около шести, вернулись без результатов. Каково же было их состояние, когда они увидели еле-еле приходящего в себя, после удара, охранника и связанного смотрителя почтовой станции. Понятно, что вновь в погоню никто не бросился, так как на дворе была тёмная ночь. Да и времени прошло более чем достаточно, для того чтобы скрыться с похищенным. Четвёртый случай превзошёл по своей авантюрности, описанные события, во много раз. На почтовой станции, под Орлом, второй день проживали две женщины. Обе они были в траурной одежде, с тёмными вуалями на лицах. Как описывали позже свидетели, одна была сравнительно